Hoy conmemoramos otro
año de la fundación de nuestra querida y sufrida ciudad. Cuenta la historia que
un 25 de Julio de 1567, el conquistador español, Diego De Lozada fundó la
Ciudad de Santiago de León de Caracas- 445 años después de aquel
acontecimiento… aquí estamos.
La historia
Los españoles descubrieron las costas venezolanas en el
siglo XV, durante 1498 y comenzaron con su colonización en estas regiones. Pero
no fue sino hasta el siglo XVI, en 1558, que se aventuraron a expandir su
colonización a otras áreas, haciéndose el primer intento en lo que hoy es
conocido como la ciudad de Caracas.
Antes de la llegada de los españoles, el territorio donde
hoy se encuentra la ciudad estaba habitado por indígenas de la etnias Arawak y
Kariña. Estos al igual que otros aborígenes de Venezuela eran defensores de su
libertad, de sus tradiciones y de sus costumbres familiares.
El nombre Caracas proviene de la tribu que habitaba uno de
los valles costeros contiguos a la actual ciudad por el norte, el Valle de Los
Caracas, topónimo aún vigente, que por ser indios conocidos y tratados por los
españoles asentados en la isla perlífera de Cubagua en sus expediciones
esclavistas a esas costas entre 1528 y 1540, se hizo palabra usual entre estos
españoles del oriente del país como topónimo de referencia para toda la zona y
con ello se generalizó el nombre a las tierras del área de Caracas.
Fundación
Los antecedentes de la fundación de Caracas se originan en
el hato ganadero de San Francisco, que en 1560 estableciera el mestizo
Francisco Fajardo (Hijo de Francisco de Fajardo, Teniente de Gobernador de
Margarita, y de la cacica guaiquerí Isabel, nieta del cacique Charayma de la
costa de Maya) en la provincia de Caracas. Dicha fundación se hizo a partir de
otra población previa fundada en la costa de Caracas por el mismo Fajardo, y
como consecuencia de sus intentos de poblar el valle de los Toromaimas o de San
Francisco, para apoyar y defender la explotación de minas de oro descubiertas
el año previo en el área cercana de Los Teques, donde habitaba el indómito
cacique Guaicaipuro de estos indios Teques. Fajardo partió dos veces, en 1555 y
1558, desde Margarita, su isla natal, para fundar ciudades en Tierra Firme,
usando su familiaridad y amistad con los indios que poblaban las costas
nor-orientales y nor-centrales de Venezuela, y aprovechando la ventaja de
dominar la lengua de los indios Caracas, sus parientes de la costa.
Cuando Juan Rodríguez Suárez llegaba al hato de San
Francisco, la comarca estaba en guerra contra los invasores españoles, y a
diario era atacado el hato con las consiguientes pérdidas de personas y
animales. Con el objeto de fortalecer aquella instalación y utilizarla como
base estratégica para la futura conquista del territorio, Rodríguez Suárez la
convierte en Villa de San Francisco, nombra alcalde y regidores, y reparte
tierras entre los soldados.
Dicha fundación de San Francisco no sobrevivió al ataque de
los indios de las etnias Teques, Mariches, Toromaimas y otros de la provincia,
confederados por el legendario cacique Guaicaipuro, que poblaban los valles
centrales montañosos y costeros, quienes la queman a mediados de octubre de
1561. Por esto, Diego de Losada, conquistador español , siguiendo una Real
Cédula emitida en 1563 (a raíz del despoblamiento de San Francisco) que
ordenaba su reedificación, puebla el lugar en 1567, con el nombre de Santiago de
León de Caracas.
La ciudad experimentaría un gran crecimiento dando
oportunidades y riquezas convirtiéndose 10 años después de su fundación en
cabeza de la provincia, ya que debido al clima y a su efectiva defensa
montañosa contra corsarios y piratas, el gobernador Juan de Pimentel la hace su
residencia, cuando llega a Venezuela desembarcando en Caraballeda, ciudad
vecina en la costa, en 1576. Dicha residencia en Santiago de León implicó en la
práctica el tercer cambio de la capital administrativa de la provincia de
Venezuela, de Coro en la costa occidental del país (ciudad fundada en 1527) a
El Tocuyo en 1545 y después a Caracas en 1578.
Desde entonces esta ciudad mantuvo la capitalidad de la
provincia de Venezuela o de Caracas y a finales del siglo XVIII, con los
cambios administrativos realizado por el Imperio Español lo sería de la
Capitanía General de Venezuela, conformada por las Provincias de Nueva
Andalucía (Cumaná), Provincia de Mérida-Maracaibo, Provincia de Trinidad,
Provincia de Margarita, Provincia de Barinas, Provincia de Guayana y la propia
Provincia de Caracas o de Venezuela.
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